Детям уже в раннем возрасте очень полезны физические упражнения. Чем больше движений совершает ребенок, тем лучше развивается высший отдел нервной системы — кора головного мозга, а ее развитие в свою очередь способствует выработке и совершенствованию двигательных навыков, а также развитию психики ребенка.

Физические упражнения способствуют развитию и укреплению костей и мышц, благоприятно влияют на все без исключения органы ребенка. Но они дают благоприятный эффект лишь при условии, если принимаются и другие меры, обеспечивающие сохранение и укрепление здоровья ребенка: правильный уход за ним, полноценное питание, гигиенический режим.

Особенно полезна гимнастика для детей, у которых наблюдаются различные отклонения от нормального физического развития, которые поздно начинают сидеть, стоять и ходить, а также при некоторых нарушениях нормальной деятельности кишечника (чрезмерное образование газов, запоры).

Занятия гимнастикой можно начинать уже в возрасте шести-восьми недель, но предварительно надо посоветоваться с врачом. Это необходимо сделать прежде всего потому, что при некоторых заболеваниях, например при врожденном пороке сердца, заниматься гимнастикой нельзя. Кроме того, только с помощью врача можно для каждого ребенка подобрать такие упражнения, которые соответствуют состоянию его здоровья и физическому развитию.

В дальнейшем надо не менее двух раз в месяц показывать ребенка врачу и по его указанию менять упражнения и их дозировку.

В теплое время года рекомендуется проделывать упражнения в комнате с открытым окном или форточкой, а еще лучше на свежем воздухе, в защищенном от ветра месте, при температуре в тени не менее 21—22°.

Прежде чем приступить к гимнастике, надо позаботиться о том, чтобы тело ребенка было теплым. Для этого, раздев ребенка, сейчас же завертывают его в теплую пеленку и кладут на стол, а затем, развернув пеленку, приступают к упражнениям.

Лучше всего делать гимнастику на столе, покрытом сложенным вчетверо байковым одеялом. Поверх одеяла расстилают клеенку и чистую пеленку. Все время необходимо внимательно следить за ребенком, чтобы он не упал со стола. Окружающая обстановка должна быть привычной для ребенка.

После гимнастики ребенка завертывают в теплую пеленку и укладывают в постель для спокойного отдыха в течение 20—30 минут. В холодную погоду выносить ребенка на улицу можно не раньше чем через час после занятий гимнастикой.

Желательно делать упражнения один-два раза в первую половину дня, уделяя им от 5—6 до 10—15 минут в день, в зависимости от возраста и развития ребенка. Гимнастику делают за полчаса до кормления и не ранее чем через час-полтора после еды.